Bettie Page (1923-2008)

La mythique pin-up des années 50 est morte jeudi dernier, des suites d’une crise cardiaque.

« Je n’ai jamais voulu être choquante ou une pionnière. Je ne voulais pas changer la société ou être en avance sur mon temps. Je ne me percevais pas comme une femme libérée et je ne crois pas avoir fait quelque chose d’important. J’étais juste moi ». C’est en ces termes que Bettie Page décrivait son parcours de pin-up dans l’Amérique puritaine des années 50. Symbole de l’érotisme cru et des balbutiements de l’industrie pornographique, elle est morte le 11 décembre et sera enterrée aujourd’hui. Après avoir raté un screen test à la 20th Century Fox en 1945, elle devint secrétaire, mais l’ennui que lui causait cette profession allait la précipiter vers une autre carrière. Dès 1951, elle se liait au photographe Irving Klaw qui en fit la « Reine du Bondage » et l’héroïne de petits films à l’érotisme SM (« Strip-O-Rama » avec Lili St. Cyr en 1953, « Varietease » en 1954, et « Teaserama » en 1955).

Klaw exploitait alors le « Bettie Page look » : une frange couvrant le front trop haut du modèle et sa fausse ingénuité. Mais ses clichés les plus célèbres, on les doit à Bunny Yeager, un autre photographe, qui les envoya à Hugh Hefner pour une double page mémorable de « Playboy ». Au sommet de sa gloire, en 1957, Bettie Page décidait pourtant de mettre fin à sa carrière de modèle à 34 ans. « On m’avait trop vue », déclara-t-elle dans une rare interview a posteriori. Les accusations de pornographie portées contre Irving Klaw en 1963 obligèrent Page à sortir de son anonymat pour témoigner. Elle n’en sortit plus que pour mourir.

Par Nicolas Nykvist
Paru le 15 décembre 2008